Четырёхлетний план (нем. Vierjahresplan) был создан для повышения экономической силы, автаркии и перевода нацистской Германии на военные рельсы.

Понятие «Четырёхлетний план» возникло непосредственно после прихода нацистов к власти в Германии и первоначально являлось одним из политических лозунгов пропаганды рейхсканцлера Адольфа Гитлера в 1933 году («Дайте мне четыре года времени!»).

Сразу после назначения рейхсканцлером глава НСДАП А. Гитлер заявил 2 февраля 1933 года: «В течение четырёх лет безработица должна быть ликвидирована! (нем. Binnen vier Jahren muß die Arbeitslosigkeit beseitigt sein!)» В развитие этих заявлений 24 марта 1933 года был принят Закон о ликвидации бедственного положения народа и государства. Понятие «Четырёхлетний план» относилось к заявлению Гитлера от 2 февраля 1933 года и касалось возрождения экономики и социальной сферы Германии.

Собственно же «Четырёхлетний план» начал разрабатываться с апреля — мая 1936 года внутри огромного бюрократического аппарата министра-президента Пруссии Германа Геринга и был официально провозглашён на съезде НСДАП 1936 года в Нюрнберге. Этот план был уже связан с проектом создания замкнутой (автаркической) экономики и перевооружением немецкой промышленности. 18 октября того же года Г. Геринг был официально назначен уполномоченным по четырёхлетнему плану, и при нём было создано специальное Управление по четырёхлетнему плану, вобравшее в себя значительное число чиновников правительства Пруссии, работавших над ним до этого. В 1940 году Четырёхлетний план был продлён ещё на 4 года.